Утром 9 апреля 1963 года "Трешер" под командованием капитан-лейтенанта Харвея покинул Портсмут, где он находился на ремонте с 16 июня 1962 года, и направился в море для проведения программы испытаний.
     "Трешер" входил в состав 2-й группы опытовых подводных лодок, подчинявшейся командующему подводными силами Атлантического флота США.
     По долгу службы на борту лодки было 129 человек, в там числе 3 офицера и 13 гражданских специалистов с портсмутской судостроительной верфи, офицер штаба заместителя командующего подводными силами Атлантического флота, 4 представителя частных фирм и экипаж лодки - 12 офицеров и 96 старшин и рядовых.

     Обеспечивать "Трешер" во время испытаний было поручено спасательному судну "Скайларк" под командованием капитан-лейтенанта Хеккера. "Скайларк" имел все необходимое для спасения экипажа затонувшей лодки: шесть якорей для постановки судна прямо над затонувшим кораблем, буи, водолазное снаряжение, оборудование для подачи воздуха для личного состава и продувания балластных цистерн, а также - спасательный колокол", с помощью которого можно проводить спасательные работы на глубине до 280 метров.

" В 09.13 "Трешер" передал: Испытываю незначительную трудность... "

     Таким образом, если бы "Трешер" по каким-либо причинам затонул во время своих пробных погружений, где глубина океана была менее 200 метров, "Скайларк" смог бы спасти находившихся на лодке людей.

     В назначенное время в указанном районе "Трешер" произвел погружение на небольшую глубину, после чего оба корабля самостоятельно направились к следующему месту встречи - 41 градус 46 минут северной широты, 65 градусов 03 минуты западной долготы. Этот переход "Трешер" совершал как в надводном, так и в подводном положении и выполнил ряд предусмотренных программой испытаний, включая работу двигателей на полную мощность.

     В 07.45 10 апреля корабли встретились в назначенном месте, расстояние между ними равнялось приблизительно трем километрам. На море была небольшая зыбь. Ветер - северо-северо-восточный, силой два-три балла. Видимость - около 10 миль. Каких-либо других кораблей в районе испытаний не наблюдалось.

     В 07.47 "Трешер" сообщил по гидроакустическому телефону на "Скайларк", что он начинает погружаться на большую глубину. Выполняя маневр, "Трешер" передавал на "Скайларк" изменения своего курса и глубины погружения. На спасательном судне приближенно место подводной лодки наносилось на карту.
     Тем на "Скайларке", кто поддерживал связь с "Трешером", положение лодки представлялось нормальным вплоть до 09.13.

     В 09.13 "Трешер" передал на "Скайларк":
"Испытываю незначительную трудность. Имею дифферент на корму. Пытаюсь продуть цистерны. Буду информировать вас".
     Вслед за этим на "Скайларке" услышали шум поступающего в балластные цистерны сжатого воздуха, что свидетельствовало о попытке "Трешера" всплыть на поверхность.
     Около 09.16 на "Скайларке" приняли искаженное сообщение, в котором, как полагают, имелись слова "предельная глубина".

     Получив сообщение с "Трешера, в котором он указывал, что испытывает незначительную трудность, "Скайларк" передал на лодку, что на поверхности всплытию ничто не препятствует. Одновременно "Скайларк" сообщил на "Трешер" свой курс и попросил его дать ему расстояние и пеленг на себя.
     Примерно в 09.15 "Скайларк" спросил "Трешера" "У вас все в порядке?" - и повторил этот вопрос несколько раз. Используя подводный телефон, гидроакустическую аппаратуру и радио, "Скайларк" продолжал поиск "Трешера".
     В 09.21 "Скайларк" определил свое место радиопеленгованием: он находился в точке 41 градус 45 минут северной широты, 64 градуса 59 минут западной долготы.
     Около 10.40 "Скайларк" начал сбрасывать в воду подрывные патроны - сигналы для всплытия лодки на поверхность. Затем в адрес командира 2-й группы опытовых подводных лодок было послано донесение о потере связи с "Трешером".

     Комиссия установила, что командир "Скайларка" капитан-лейтенант Хеккер не включил в свое донесение командованию всех имевшихся у него данных. Комиссия считала, что за это Хеккер должен нести ответственность.
     Однако, по мнению комиссии, действия "Скайларка" ни в коей мере не могли повлиять на судьбу "Трешера".

     В своем заявлении министр ВМС Корт сказал, что "трагическая гибель "Трешера" заставила ВМС немедленно и тщательно проверить все, что связано с проектированием, строительством, эксплуатацией и ремонтом атомных подводных лодок США. Мы не обнаружили ничего, что могло бы поколебать нашу уверенность в правильности программы строительства. Но из любой крупной катастрофы в море, тщательно проанализированной, должно извлечь уроки. Поэтому доклад комиссии изучается со всей тщательностью. Он, несомненно, окажет большую помощь в разработке мероприятий по уменьшению опасности, которая всегда имеет место при эксплуатации подводных лодок".

(Продолжение)

(Из книги "Вокруг света под водой".
Военное издательство МО СССР.
Москва, 1965 год.)